画皮

太原の王生が早朝に歩いていると、一人の女郎が包みを抱えて独り走っており、歩くのが大変そうだった。急いで追いかけると、十六歳ほどの美しい娘であった。心に愛しく思い、なぜこんな早朝に独りで歩いているのかと問うた。
女は言った。道行く人に、私の憂いを解くことはできません。なぜわざわざ尋ねるのですか。
王生は言った。あなたは何を憂えているのですか。もしかしたら力になれるかもしれません。
女は暗い顔で言った。父母が賄賂に目がくらみ、私を富豪の家に売りました。正妻の嫉妬が激しく、朝には罵られ、夕には鞭打たれ、耐えられません。遠くへ逃げようとしているのです。
どこへ行くのですか。
逃亡する者に、決まった行き先などありません。
王生は言った。私の家は遠くありません。よろしければお立ち寄りください。
女は喜んでついて行った。王生は包みを持ち、一緒に家に帰った。女は部屋に人がいないのを見て、あなたには家族がいないのですかと問うた。
ここは書斎ですと答えた。
女は言った。ここは良い場所です。もし私を憐れんで生かしてくださるなら、秘密を守って漏らさないでください。
王生は承諾し、女と寝床を共にした。密室に隠れさせ、数日が過ぎても誰も知らなかった。
王生はそっと妻に告げた。妻の陳氏は嘘だと疑い、こっそり覗くと、女の容姿が絶世の美しさで、思わず王生に怒りを覚えた。密かに二人を引き離す計画を立てたが、機会が得られなかった。
ある日、女が外に出ると、一人の道士に出会った。道士はじっと見て、驚いて言った。異なるかな。どこから来たのかと問うた。女は顧みなかった。道士は怒って言った。大胆な妖物め、まだそんな態度か。捕まえようとした。女は急いで家に逃げ込み、道士は立って見ていた。
王生が出てくると、道士は問うた。先ほど誰かがあなたの家に入りませんでしたか。
いいえ。
先ほど妖物があなたの家に入りました。必ず害をなすでしょう。早く対処すべきです。
王生は信じず、しつこくその術を請うた。道士は払子を授けて言った。これを寝室の扉に掛けなさい。自ずと分かるでしょう。そして去った。
王生は帰り、半信半疑だったが、妻の言葉を恐れて掛けることができなかった。妻がこっそり掛けた。
夜半、女が外から来て、払子を見ると、入ることができず、怒って言った。道士が私を脅かす。中に入って郎君に別れを告げなければ、さもなくば郎君も危険です。そして厉鬼に化けて入った。
王生がちょうど寝ていると、突然猙獰な鬼を見た。顔は翠色で、歯は鋸のようにギザギザしていた。極度に驚き、逃げようとすると、鬼は言った。郎君はなぜ私を恐れるのですか。私はあなたの愛しい人です。道士が私たち二人を引き離そうとしているだけです。今、私はすでに鬼になり、もう人間には戻れません。郎君と永遠に別れを告げます。
言い終わると、涙が流れた。王生も悲しみ、別れることができなかった。
鬼は言った。私の顔は醜く、郎君が怪しむのを恐れます。布団で頭を覆ってください。郎君は私の足を抱いていればよいのです。
王生はその通りにした。明け方になり、妻が覗きに行くと、布団の下に一匹の死んだ鬼がおり、画皮はすでに剥がれていた。大いに驚き、王生に告げた。王生が見に行くと、厉鬼を見た。顔は翠色で、歯は鋸のようにギザギザし、体は古い樹皮のようだった。
大いに驚き、急いで道士を探した。道士は言った。この物はすでに人の気を得ており、治すのは容易ではありません。そして木剣を授けて言った。これを門に掛けなさい。自ずと去るでしょう。
王生は帰り、剣を門に掛けた。女はそれを見て、怒って言った。道士が私を脅かす。旋風に化けて去った。