死体の異変

陽信県の或る翁は、邑の蔡店の者であった。村は城から五、六里離れており、親子で街道沿いに宿屋を営み、行商人を泊めていた。数人の車夫が往来し、荷物の運搬販売をしては、よくその家に宿を取った。
ある日の暮れ方、四人が一緒にやって来て、門を見ると飛び込むように泊めてくれと頼んだが、翁の家は宿客の部屋が満杯だった。四人はこれ以上行くあてがなく、堅く収容を請い求めた。翁は沉吟して一つの場所を思いついたが、客の気に入らないのを恐れるようだった。客は言った。「軒下の一隅で結構です。これ以上選り好みはいたしません」
その時、翁の息子の嫁が新たに死んでおり、遺体は部屋に安置されていた。息子は棺桶用の木材を買いに出てまだ帰っていない。翁は、霊を祀るその部屋が静かなので、通りを横切って客を案内した。その部屋に入ると、机の上の灯りが暗かった。机の後ろには衣類が掛けられ、紙の寝具が亡くなった者を覆っていた。寝場所を見ると、奥の間に連ねた寝台があった。
四人の客は奔走してかなり疲れており、枕につくやいなや、鼻息が次第に荒くなった。ただ一人の客だけがまだぼんやりしていたが、ふと寝台の上から「ささっ」という音がするのを聞き、急いで目を見開くと、霊前の灯火が部屋を照らしており、はっきりと見えた。女の死体が寝具を払いのけて起き上がった。やがて下りて、次第に寝室に入ってきた。顔は淡い金色で、生絹の額当てをしていた。寝台の前にうつむき寄り、寝ている客たちに三度、順に息を吹きかけた。
客は大いに恐れ、自分にも及ぶのではないかと、密かに布団を引き上げて頭を覆い、息を止め、唾を飲み込みながら聞き耳を立てた。しばらくすると、女は果たして来て、他の客と同じように彼にも息を吹きかけた。部屋を出て行く気配を感じると、すぐに紙の寝具の音がした。布団からそっと首を出して覗くと、仰向けに寝たままの死体は元の通りだった。
客はひどく恐れ、声を出すこともできず、ひそかに足で他の客たちを踏んだ。しかし、客たちは微動だにしない。どうしようもないと思い、衣服を着て逃げ出すよりほかないと考えた。ちょうど起き上がって衣服を整えると、「ささっ」という音がまたした。客は恐れて再び伏せ、布団の中に頭を縮めた。女が再び来て、何度も続けて息を吹きかけてから去っていくのを感じた。
しばらくして、霊床が音を立てるのを聞き、彼女が再び寝たと知った。そこで布団の底からそっと手を出してズボンをつかみ、急いでそれをはき、裸足で走り出た。死体も起き上がり、客を追いかけようとするようだった。帷の間を離れる頃には、客はすでに戸の閂を抜き取って外に出ていた。死体は走って追ってきた。
客は走りながら叫び続けたが、村の人々は気づく者もいない。主人の戸を叩こうと思ったが、遅れて捕まるのも恐れ、町へ向かう道を見て、力の限り逃げた。東郊に至り、ちらりと寺を見て、木魚の音を聞くと、急いで山門を叩いた。道士はその異常さに驚き、すぐには入れようとしなかった。踵を返す間もなく、死体はすでに至り、身体から一尺足らずのところまで迫った。客はますます困り果てた。門の外に白楊の木があり、周囲が四、五尺ほどあったので、その木を盾にした。死体が右へ来れば左へ、左へ来れば右へと隠れた。死体はますます怒った。しかし、互いに次第に疲れが見え始めた。
死体は突然立ち止まった。客は汗をかき息が逆らい、木の間に身を隠した。死体は突然躍り上がり、両腕を伸ばして木越しに探るように彼を襲った。客は驚き倒れた。死体は彼を捕らえることはできず、木を抱いて硬直した。
道士は密かに長い間聞いていたが、声がしないので、ようやくゆっくりと出てきて、客が地面に倒れているのを見た。灯りで照らすと死んでいるが、心臓の辺りがわずかに動いている。背負って中に入れ、夜明けになってようやく蘇生した。湯水を飲ませて尋ねると、客はありのままに状況を話した。
時は朝の鐘が鳴り終わり、夜明けの色がぼんやりとしている頃、道士が木を見上げると、果たして硬直した女がおり、大いに驚いた。邑の長官に報告し、長官は自ら検分に赴き、人に命じて女の手を抜かせたが、しっかりと閉じたまま開かない。よく見ると、左右の四本の指が、全て鉤のように巻きつき、木に食い込んで爪まで埋まっていた。さらに数人の力で引っ張って、ようやく下ろすことができた。指の穴は、鑿で開けた孔のようだった。
役人を遣わして翁の家を探らせると、死体が消え客が死んだことで、ごたごたと騒いでいるところだった。役人が故を告げると、翁は付いて行き、死体を担いで帰った。
客は泣きながら長官に告げた。「我々四人で出てきたのに、今一人で帰るのです。この事情をどうやって郷里の人に信じさせればよいのでしょう？」長官は彼に証明書を渡し、送り届けさせて帰した。