二青

東郡の某甲は、蛇を使うことを業としていた。かつて飼いならした蛇を二匹持っていたが、いずれも青色であった。大きい方を大青と呼び、小さい方を二青と名付けた。二青の額には赤い点があり、特に霊敏で飼いならされており、その動きは思い通りに旋回することができた。蛇使いはこれを愛し、他の蛇とは異なるものとして扱った。一年が過ぎた頃、大青が死んだ。蛇使いはその欠けた分を補おうと思ったが、暇がなかった。ある夜、山寺に宿泊した。明けてから笥を開けると、二青も姿を消していた。蛇使いは失意のあまり死にたいと思った。あらゆる場所を探し、大声で呼びかけたが、影も形もなかった。しかし、蛇使いはこれまでも豊かな林や茂みのある場所に来ると、蛇を自由に放してやり、それが自ら戻ってくることがあった。そのため、二青も自ら戻ってくることを期待した。座って待っていたが、日が高くなっても戻ってこなかった。失望してしまい、気落ちして立ち去ろうとした。門を出て数歩歩いたところ、薪の間からひそひそと音がした。足を止めて驚いて見ると、二青が来ていた。大喜びし、まるで貴重な玉を得たようだった。路傍に肩を休めると、蛇もそこで止まった。その後ろを見ると、小さな蛇がついていた。蛇使いは撫でながら言った。「君を逝かせたと思っていた。この小さな仲間は君が薦めてきたのか？」餌を出して与え、小さな蛇にも与えた。小さな蛇は去らなかったが、身をすくめて食べようとしなかった。二青が口に含んだ餌を与えると、まるで主人が客に譲るような様子だった。蛇使いが再び餌を与えると、やっと食べ始めた。食べ終わると、二青と共に笥の中に入った。担いで行き、技を教えると、旋回や折り返しの動きはすぐに規則に合致し、二青と少しも変わらなかった。そのため、これを小青と名付けた。四方で技を披露し、計り知れない利益を得た。
蛇使いが蛇を使う際には、大抵二尺を限度としていた。大きくなると重くなり、すぐに入れ替えるのが常だった。しかし二青は飼いならされていたため、すぐには捨てなかった。さらに二三年が過ぎると、三尺余りに成長し、寝ると笥がいっぱいになった。そこで蛇を放つことを決めた。ある日、淄邑の東山の間に来て、美味しい餌を与え、祈って放してやった。去ってからしばらくすると、再び戻ってきて、笥の外を蜿蜒と這っていた。蛇使いは手を振って言った。「去れ！世に百年続く宴はない。これからは大きな谷に隠れて生きよ。必ず神竜になるだろう。笥の中にいつまでも居ることはできないのだ。」蛇は去った。
しばらくすると再び戻ってきて、手を振っても去らなかった。頭を笥に突き当てるようにした。笥の中にいた小青も、震えるように動いた。蛇使いは悟った。「小青と別れたいのではないか？」と。そして笥を開けた。小青はすぐに出てきて、二青と頭を交わし舌を出し合い、まるで話し合っているようだった。やがて蛇はそれぞれの道を進み、共に去った。蛇使いは小青も戻ってこないだろうと思ったが、しばらくすると小青だけが踽踽と一人で戻ってきて、笥の中に入って寝た。それ以来、蛇使いはどこでも蛇を物色したが、良いものは見つからなかった。小青も次第に大きくなり、使うことができなくなった。後に一匹得たが、やや飼いならされていたものの、やはり小青には及ばなかった。そして小青は子供の腕よりも太くなった。
それ以前、二青は山中で樵夫たちによく見られていた。さらに数年が過ぎると、数尺に成長し、体の太さは碗ほどになった。次第に人を追いかけるようになり、旅人たちはその道を通ることを戒めた。ある日、蛇使いがその場所を通りかかると、蛇が風のように突然現れた。蛇使いは大きな恐怖を感じて逃げた。蛇はますます急いで追いかけてきた。振り返るとすでに間近に迫っていた。しかしその頭を見ると、朱色の点がはっきりとあり、これが二青であることに気づいた。担いでいた物を下ろして呼びかけた。「二青、二青！」蛇は突然止まった。頭を上げてしばらくしてから、蛇使いの周りを旋回するようにして纏った。昔蛇使いが蛇を使っていた時のような様子だった。蛇使いはその意図が悪くないことを感じたが、体が巨大で重たいため、その纏わりつくのに耐えられなかった。地に倒れて祈ると、やっと離れてくれた。蛇は再び頭を笥に突き当てた。蛇使いはその意図を悟った。「小青と別れたいのではないか？」と。そして笥を開けた。小青はすぐに出てきて、二青と頭を交わし舌を出し合い、まるで話し合っているようだった。やがて蛇はそれぞれの道を進み、共に去った。蛇使いは小青に向かって言った。「久しく君と別れたいと思っていた。今や伴侶ができた。」そして二青に言った。「君が小青を引き連れて来てくれたのだから、今度は引き連れて去ってくれ。一言付け加えるが、深山には食べ物や水が豊富にある。旅人を妨げて天罰を受けるようなことをしてはならない。」二匹の蛇は頭を垂れ、まるでその言葉を受け入れたかのようだった。すぐに立ち上がり、大きい方が前に、小さい方が後ろについて、通った所の林木はその勢いで二分された。蛇使いは立ち尽くして見送り、姿が見えなくなるまで立っていた。それ以後、旅人たちは以前通りその道を通るようになり、二匹の蛇がどこに行ったのかは誰も知らなかった。
異史氏曰く、「蛇は愚かな生物であるが、旧友を恋しがる意気があり、また諌言を受け入れるのも容易い。不思議なことに、人として厳然たる者たちが、十年もの間の親しい友人や、数代にわたって恩恵を受けた主君に対して、裏切りや害を加えようとする。あるいは忠告を投げかけても、悍ましくも顧みず、怒って仇敵とする者もいる。これらの者たちは、この蛇よりも下にあるのではないだろうか。」